2019年10月15日，来自美国西北大学费恩柏格医学院和梅奥诊所的研究人员报道造血干细胞移植可逆转一种使人衰弱的神经系统疾病。这种称为视神经脊髓炎的疾病是一种亚急性或急性的脱髓鞘病变，如果不加以处理能够导致单眼或者双眼失明。有一半的患者在确诊后5年内失明和失去行走的能力。

干细胞移植可避免高达50万美元的药物治疗

视神经脊髓炎的患者不分男女老少，急性横贯性或播散性脊髓炎以及双侧同时或相继发生的视神经炎是本病特征性表现。如果在短时间内连续出现，将会导致截瘫和使命，病情进展迅速。

西北大学费恩伯格医学院医学教授Richard Burt博士说：“以前的治疗方法均未使AQP4持续消失或使患者免于治疗。”在干细胞移植疗法来临之前，传统治疗视神经脊髓炎的方式特别容易复发，且预后性差，会对患者的生命安全造成影响。据统计，有大约1/3的患者死于呼吸衰竭的现象。

在本次临床研究中，有12名视神经脊髓炎患者接受了干细胞移植。其中有10名患者在接受干细胞移植5年后保持良好，并且能够避免每年花费高达50万美元的药物治疗，本次研究结果还被发表在Neurology期刊上。

干细胞移植可逆转神经功能障碍

所有疾病的产生都跟细胞的病变有关，视神经脊髓炎也是，它具有生物标志物AQP4，与疾病活动度相关。而干细胞移植之所以能起到疗效，是因为它能让有缺陷的免疫系统正常运转。不仅不会对免疫系统进行摧毁，还能使干细胞从患者体内迁移到骨髓中，使免疫系统得到重置。临床研究表明：在干细胞移植后，患者的血液中不再具有可识别的AQP4。

在接受干细胞移植的这12名视神经脊髓炎患者中，5年内仅有2位疾病复发，已重新接受药物治疗。但这仍然不影响医学上承认：视神经脊髓炎已成为干细胞移植可以逆转的第四种慢性疾病。

Burt说，“干细胞移植和药物治疗之间存在明显的区别。干细胞移植改善了患者的神经功能障碍和生活质量。”相信在未来，干细胞移植能为更多疾病患病带来跟有针对性的治疗，成为最安全有效且无副作用的疗法。